美國(guó)宇航局的好奇號(hào)探測(cè)器已經(jīng)在蓋爾火山口探索了9年，它一直在研究的沉積物看起來(lái)非常像一個(gè)古代湖泊留下的。但是現(xiàn)在香港大學(xué)的新研究提出了一個(gè)更為“干燥”的解釋。蓋爾火山口被選為好奇號(hào)的著陸點(diǎn)，是因?yàn)榭茖W(xué)界懷疑它曾經(jīng)是一個(gè)湖。在漫游車于2012年8月著陸后，它迅速開(kāi)始工作，尋找這一假設(shè)的證據(jù)。

它似乎找到了大量的證據(jù)--特別是引人注目的穆雷地層和夏普山的層狀沉積物，據(jù)信這些沉積物是由融水從邊緣流入火山口，在底部沉積了沙子和淤泥而形成。

但是新研究的研究人員認(rèn)為，這個(gè)說(shuō)法并不成立。相反，他們的化學(xué)分析表明，這些沉積巖是由風(fēng)帶入的沙子和淤泥形成的，并沉積下來(lái)。水雖然仍然參與其中，但要少得多--它要么是降雨，要么是火山口邊緣的季節(jié)性水流。巖石變硬后，被風(fēng)化成今天看到的形狀，主要是靠風(fēng)，但也有一些酸性的雨水。

這些水仍然會(huì)匯集成湖，但它們可能比傳統(tǒng)的理論要小得多、淺得多。

火星快車軌道飛行器拍攝的蓋爾火山口圖片，藍(lán)色表示主要的大湖模型(左)和研究小組的新小湖模型(右)中的水。

研究小組說(shuō)，關(guān)鍵是不流動(dòng)的元素--那些不容易溶于水的元素--集中在巖石的高處。這是風(fēng)化作用從"上而下"發(fā)生的證據(jù)--如果它形成于湖泊環(huán)境，這些元素應(yīng)該聚集在底部。

研究人員還說(shuō)，古代的大氣似乎是一個(gè)還原性的大氣，而不是現(xiàn)代的氧化性大氣。隨著風(fēng)化作用的增加，包括鐵元素在內(nèi)的各種元素的消耗速度似乎證明了這一切。

香港大學(xué)地球科學(xué)系的Ryan McKenzie博士說(shuō)："他們的數(shù)據(jù)對(duì)這些獨(dú)特巖層的沉積環(huán)境和它們形成的大氣條件的現(xiàn)有假說(shuō)提出了挑戰(zhàn)。作者展示了在類似于沙漠的亞熱帶環(huán)境中的還原性大氣下的風(fēng)化過(guò)程的證據(jù)，而不是在水湖環(huán)境中的形成。"

當(dāng)然，當(dāng)你研究數(shù)百萬(wàn)英里外的巖石時(shí)，很難確定某一種說(shuō)法是絕對(duì)正確的，但進(jìn)一步的研究可以幫助建立一個(gè)更好的古代火星的畫面。隨著美國(guó)宇航局的"毅力號(hào)"和中國(guó)的"祝融號(hào)"最近的到來(lái)，以及歐洲的下一個(gè)ExoMars任務(wù)將于2022年到來(lái)，現(xiàn)在有比以往更多的人在調(diào)查。

這項(xiàng)研究發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上。

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